Lahir di Chicago, ia adalah seorang aktor dalam tur perusahaan saham sebelum membuat debut layarnya pada tahun 1912. Bergabung dengan D.W. Studio Seni Rupa Griffith pada tahun 1914, ia berperan sebagai petugas Persatuan Phil Stoneman dalam "The Birth of a Nation" (1915) dan sebagai The Rhapsodie dalam cerita Babilonia tentang "Intoleransi" (1916). Dia juga merupakan sutradara unit kedua untuk film-film tersebut. Dipromosikan menjadi sutradara pada tahun 1917, Clifton mengawasi beberapa komedi Se...
Lahir di Chicago, ia adalah seorang aktor dalam tur perusahaan saham sebelum membuat debut layarnya pada tahun 1912. Bergabung dengan D.W. Studio Seni Rupa Griffith pada tahun 1914, ia berperan sebagai petugas Persatuan Phil Stoneman dalam "The Birth of a Nation" (1915) dan sebagai The Rhapsodie dalam cerita Babilonia tentang "Intoleransi" (1916). Dia juga merupakan sutradara unit kedua untuk film-film tersebut. Dipromosikan menjadi sutradara pada tahun 1917, Clifton mengawasi beberapa komedi Seni Rupa sukses yang dibintangi Dorothy Gish sambil terus menjabat sebagai asisten Griffith. Persatuan mereka mencapai puncaknya dengan film laris "Way Down East" (1920). Clifton merekam sebagian besar adegan "Rescue from the ice" yang terkenal dan berperan ganda untuk bintang Richard Barthelmess dalam adegan yang lebih berisiko. Dia kemudian meninggalkan Griffith untuk membentuk perusahaan produksinya sendiri dan sukses besar dengan "Down to the Sea in Ships" (1922), sebuah kisah perburuan paus penuh warna yang dibuat di lokasi di New England. Itu membuat bintang masa depan "It Girl" Clara Bow, yang tampil sebagai penumpang gelap berpenampilan silang. Pada tahun 1923 Clifton menandatangani kontrak tujuh tahun yang menguntungkan dengan Fox dan siap menjadi salah satu direktur utama Hollywood. Lalu tragedi terjadi. Dia sedang syuting "The Warrens of Virginia" di Texas ketika aktris utamanya meninggal karena luka bakar dalam kecelakaan di lokasi syuting. Meskipun Clifton tidak bersalah dalam insiden tersebut, dia dipecat oleh Fox dan karirnya tidak pernah mendapatkan kembali momentumnya.
Born in Chicago, he was an actor in touring stock companies before making his screen debut in 1912. Joining D.W. Griffith's Fine Arts Studio in 1914, he was cast as Union officer Phil Stoneman in "The Birth of a Nation" (1915) and as The Rhapsodie in the Babylonian story of "Intolerance" (1916). He was also a second-unit director for those films. Promoted to director in 1917, Clifton supervised several successful Fine Arts comedies starring Dorothy Gish while continuing to serve as Griffith's assistant. Their association culminated with the blockbuster "Way Down East" (1920). Clifton shot much of its famous "Rescue from the ice" sequence and doubled for star Richard Barthelmess in the riskier scenes. He then left Griffith to form his own production company and had a smash hit with "Down to the Sea in Ships" (1922), a colorful whaling saga made on location in New England. It made a star of future "It Girl" Clara Bow, who appeared as a cross-dressing stowaway. In 1923 Clifton signed a lucrative seven-year contract with Fox and was poised to become one of Hollywood's major directors. Then tragedy struck. He was filming "The Warrens of Virginia" in Texas when his lead actress died from burns in an accident on the set. Although Clifton was blameless in the incident, he was fired by Fox and his career never regained its momentum.
