Billy Powell

Lahir di Corpus Christi, Texas, Powell tumbuh dalam keluarga militer (ayahnya bertugas di Angkatan Laut AS) dan menghabiskan beberapa tahun masa kecilnya di Italia tempat ayahnya bertugas. Setelah ayahnya meninggal karena kanker pada tahun 1960, dia pindah bersama keluarganya kembali ke Amerika Serikat dan menetap di Jacksonville, Florida. Dia bertemu teman seumur hidupnya, Leon Wilkeson di sekolah dasar. Ketertarikan Billy pada piano mulai tumbuh dan dia mulai mengambil pelajaran piano dari seorang guru setempat bernama Madalyn Brown. Dia bersumpah dia tidak membutuhkannya, mengklaim bahwa Billy adalah orang yang alami dan mengambil segala sesuatunya sendiri dengan baik. Ketika tiba waktunya masuk sekolah menengah, ibunya mendaftarkan Billy dan saudara laki-lakinya, Ricky di Sanford Naval Academy di Sanford, FL. Billy kembali ke Jacksonville dan mendaftar di SMA Bishop Kenny. Ketika dia lulus pada tahun 1970, dia mendaftar sebentar di community college, jurusan Teori Musik. Sekitar waktu ini dia mendapatkan pekerjaan sebagai roadie untuk Lynyrd Skynyrd. Billy tetap menjadi anggota kru Skynyrd selama dua tahun (termasuk, di antara pertunjukan yang lebih keren, sorotan seperti Skynyrd mendapatkan slot dukungan untuk "Mountain" karya Leslie West). Pada tahun keduanya bersama mereka, 1972, Skynyrd memainkan satu pertunjukan tertentu, sebuah pertunjukan di pesta prom sekolah Bolles. Setelah rutinitasnya yang biasa bekerja bersama Kevin Elson, Billy sempat istirahat sejenak. Di sudut dia melihat sebuah piano, jadi Billy menghampiri dan duduk dengannya. Sekadar bermain-main, Billy meluncurkan Freebird versi berbasis pianonya agar dapat didengarkan oleh anggota band. Ronnie, tercengang dengan kemampuan rahasianya yang sampai sekarang berkata, 'Maksudmu, kamu telah bermain piano seperti itu dan kamu telah bekerja untuk kami selama setahun....'. Billy menjawab, "Yah, tahukah Anda, saya telah dilatih secara klasik hampir sepanjang hidup saya." Dia kemudian diberitahu bahwa Skynyrd sedang mencari pemain keyboard, dan Billy ada di dalamnya! Pada tahun 1973, Lynyrd Skynyrd dikontrak oleh MCA Records dan menerima eksposur nasional dengan merilis album pertama mereka, (diucapkan 'lĕh-'nérd 'skin-'nérd). Popularitas band ini melonjak pada tahun 1974 dengan album lanjutan mereka, Second Helping, yang menampilkan singel dengan peringkat tertinggi, "Sweet Home Alabama". Band ini menikmati popularitas besar selama tiga tahun berikutnya, yang berpuncak pada rilisan Street Survivors pada tahun 1977, yang dianggap oleh banyak orang sebagai upaya terkuat mereka hingga saat ini. Namun, tiga hari setelah rilis Street Survivors, pesawat sewaan Skynyrd jatuh di hutan dekat McComb, Mississippi. Kecelakaan itu merenggut nyawa penyanyi Ronnie Van Zant, gitaris Steve Gaines, saudara perempuannya dan vokalis latar Cassie Gaines, asisten road manager Dean Kilpatrick, dan kedua pilot. Anggota band lainnya mengalami cedera mulai dari ringan hingga parah. Powell menderita luka robek di bagian wajah, hampir kehilangan seluruh hidungnya, namun relatif tidak terluka. Dia adalah anggota pertama yang keluar dari rumah sakit, dan satu-satunya anggota yang dapat menghadiri pemakaman rekan satu bandnya yang meninggal. Powell bergabung kembali dengan Lynyrd Skynyrd pada tahun 1987 untuk tur penghormatan, dan tetap bersama band sampai kematiannya. Gitaris Gary Rossington adalah satu-satunya anggota dari lineup klasik yang terus merekam dan tampil bersama band hingga saat ini. Pada tanggal 28 Januari 2009, pemain keyboard tersebut meninggal karena serangan jantung pada usia 56 tahun di rumahnya di Orange Park, Florida.

Born in Corpus Christi, Texas, Powell grew up in a military family (his father was in the U.S. Navy) and spent several years of his childhood living in Italy where his father was stationed. After his father died of cancer in 1960, he moved with his family back to the United States and settled in Jacksonville, Florida. He met his lifelong friend, Leon Wilkeson in elementary school. Billy's interest in piano began to grow and he began taking piano lessons from a local teacher named Madalyn Brown. She swore he did not need her, claiming that Billy was a natural and picked things up well on his own. When it was time for high school, his mother enrolled Billy and his brother, Ricky at Sanford Naval Academy in Sanford, FL. Billy returned to Jacksonville where he enrolled at Bishop Kenny High School. When he graduated in 1970, he enrolled briefly in a community college, majoring in Music Theory. Around this time he found work as a roadie for Lynyrd Skynyrd. Billy remained a member of the Skynyrd crew for two years (which included, amongst the grittier shows, highlights such as Skynyrd landing a support slot for Leslie West's "Mountain") In his second year with them, 1972, Skynyrd played one particular gig, a show at the Bolles school prom. After his usual routine working with Kevin Elson, Billy had time to rest for a short while. In the corner he spotted a piano, so Billy went over and sat down with it. Just fooling around, Billy launches into his piano based version of Freebird for the boys in the band to listen to. Ronnie, astonished at his roadies hitherto secret ability said 'You mean to tell me, you've been playing the piano like that and you've been workin' for us for a year....'. Billy replied, "Well, you know, I've been classically trained most of my life.' He was then told Skynyrd were looking for a keyboard man, and Billy was in! In 1973, Lynyrd Skynyrd was signed to MCA Records and received national exposure with the release of their first album,(pronounced 'lĕh-'nérd 'skin-'nérd). The band's popularity soared in 1974 with their follow-up album, Second Helping, which featured their highest-charting single, "Sweet Home Alabama". The band enjoyed great popularity over the next three years, culminating in the 1977 release of Street Survivors, which many considered to be their strongest effort to date. However, three days after the release of Street Survivors, Skynyrd's chartered plane crashed into a forest near McComb, Mississippi. The crash took the lives of singer Ronnie Van Zant, guitarist Steve Gaines, his sister and backing vocalistCassie Gaines, assistant road manager Dean Kilpatrick, and both pilots. The remainder of the band suffered injuries ranging from mild to severe. Powell suffered severe facial lacerations, almost completely losing his nose but was otherwise relatively uninjured. He was the first to be released from the hospital, and the only member able to attend the funerals of his fallen band-mates. Powell rejoined Lynyrd Skynyrd in 1987 for a tribute tour, and remained with the band until his death. Guitarist Gary Rossington is the only member from the classic lineup who continues to record and perform with the band today .On January 28, 2009, the keyboardist died from an apparent heart attack at the age of 56 at his home in Orange Park, Florida.