Mari Blanchard

Mari Blanchard yang mungil dan menarik jarang berhasil mendapatkan keberuntungan. Putri seorang taipan minyak dan psikoterapis, ia menderita poliomielitis parah sejak usia sembilan tahun, yang membuat karier menarinya tidak sesuai harapan. Selama beberapa tahun, dia bekerja keras untuk merehabilitasi anggota tubuhnya dari kelumpuhan, berenang dan bahkan tampil di trapeze di Cole Brothers Circus. Atas desakan orang tuanya, dia kemudian kuliah di University of Southern California, di mana dia belajar hukum internasional sebelum putus sekolah sembilan unit untuk mendapatkan gelar. Studinya di universitas juga tidak menghasilkan karier. Suatu saat di akhir tahun 1940-an, dia bergabung dengan Conover Agency sebagai model periklanan dan, pada saat yang sama, dipromosikan oleh kartunis dan penulis terkenal Al Capp, menjadi inspirasi untuk salah satu karakter Li'l Abner miliknya. Sebagai hasil dari iklan di halaman belakang Hollywood Reporter, Mari menandatangani kontrak dengan Paramount. Namun, pengalaman awalnya dalam bisnis film terbukti tidak menyenangkan, sebagian besar perannya hanya bersifat walk-on dan bit part. Ten Tall Men (1951), misalnya, membatasinya pada berjalan-jalan sambil memutar-mutar payung dan tersenyum menggoda kepada anggota Legiun Asing. Baru setelah Mari bergabung dengan Universal, peruntungannya sedikit meningkat, dengan peran yang dibintanginya (berlawanan dengan Victor Mature) dalam The Veils of Bagdad (1953). Setelah itu, semuanya kembali menurun. Burt Lancaster, co-produser dan bintang (bersama Gary Cooper dari film western kelas A yang luar biasa, Vera Cruz (1954), telah meminta Mari sebagai pemeran utama wanitanya, namun Universal menolak pelepasannya ke United Artists dan melarangnya menerima peran yang menguntungkan tersebut (Denise Darcel akhirnya mendapatkan peran tersebut). Mari kemudian kehilangan peran utama dalam film yang jauh lebih kecil, Saskatchewan (1954), dari Shelley Winters. Sebaliknya, dia berperan sebagai Ratu Venus Allura di salah satu film paling sedikit. tamasya seru oleh duo komik terkemuka Universal, Abbott dan Costello Go to Mars (1953). Mari akhirnya mendapatkan peran utama yang terhormat di Destry barat (1954) berlawanan dengan Audie Murphy. Sebuah remake dari film klasik Destry Rides Again (1939), dia berperan sebagai Marlene Dietrich dan berusaha keras untuk memberikan tampilan yang sama sekali berbeda, menggelapkan rambutnya agar tidak dibandingkan dengan bintang hebat itu. Bahkan nama karakternya pun diubah dari 'Frenchy' menjadi 'Brandy'. "Destry" tidak semuanya berjalan mulus. Terjadi ketegangan antara dia dan sutradara George Marshall (yang juga menyutradarai versi aslinya) dan Mari mengalami cedera wajah akibat adegan perkelahian. Film ini mendapat sambutan yang sangat baik, namun sayangnya Universal gagal memperbarui kontraknya dengan Miss Blanchard, dan kariernya kemudian terjun bebas. Menjadi pekerja lepas di studio-studio yang lebih kecil, ia berperan sebagai korban TBC yang disuntik dengan serum yang mengubahnya menjadi pembunuh mirip Mr. Hyde dalam She Devil (1957) yang seram (selama pembuatan film ia hampir meninggal karena radang usus buntu akut). Mari kemudian muncul untuk Republic dalam No Place to Land (1958) yang sangat terlupakan sebelum sempat membintangi serial petualangan singkatnya sendiri, Klondike (1960). Peran terakhirnya yang penting adalah sebagai nyonya kota yang ceria dan menyenangkan dalam komedi barat John Wayne yang beramai-ramai, McLintock! (1963). Suatu saat di tahun itu, Mari Blanchard mengidap kanker yang merenggut nyawanya pada tahun 1970 di usianya yang baru 47 tahun.

Petite, attractive Mari Blanchard rarely managed to get the lucky breaks. The daughter of an oil tycoon and a psychotherapist, she suffered from severe poliomyelitis from the age of nine, which denied her a hoped-for dancing career. For several years, she worked hard to rehabilitate her limbs from paralysis, swimming and later even performing on the trapeze at Cole Brothers Circus. At the urging of her parents, she then attended the University of Southern California, where she studied international law before dropping out nine units short of a degree. Her university studies did not lead to a career either. Sometime in the late 1940s, she joined the Conover Agency as an advertising model and, at the same time, was promoted by famed cartoonist and writer Al Capp, becoming the inspiration for one of his Li'l Abner characters. As the result of an advertisement on the back page of the Hollywood Reporter, Mari was signed to a contract with Paramount. However, her early experience in the movie business proved an unhappy one, most of her roles being walk-ons and bit parts. Ten Tall Men (1951), for example, limited her to a token stroll down a street, twirling a parasol and smiling seductively at members of the Foreign Legion. It wasn't until Mari joined Universal that her fortunes improved somewhat, with a co-starring role (opposite Victor Mature) in The Veils of Bagdad (1953). After that, it was all downhill again. Burt Lancaster, co-producer and star (with Gary Cooper of the excellent A-grade western Vera Cruz (1954), had requested Mari as his leading lady, but Universal refused her release to United Artists and forbade her to accept the lucrative role (Denise Darcel ended up getting the part). Mari then lost the lead in a much lesser picture,Saskatchewan (1954), to Shelley Winters. Instead, she was cast as Venusian Queen Allura in one of the least exciting outings by Universal's leading comic duo, Abbott and Costello Go to Mars (1953). Mari did end up with a respectable starring role in the western Destry (1954) opposite Audie Murphy. A remake of the classic Destry Rides Again (1939), she was cast in the Marlene Dietrich part and took great pains to affect a totally different look, darkening her hair so as not to be compared to the great star. Even the name of her character was changed from 'Frenchy' to 'Brandy'. "Destry" was not all smooth sailing. There was tension between her and director George Marshall (who had also directed the original version) and Mari suffered a facial injury as the result of a fight scene. The film was critically well received, but unfortunately Universal failed to renew its contract with Miss Blanchard, and her career then went into free fall. Freelancing for lesser studios, she played a TB victim injected with a serum turning her into a Mr. Hyde-like killer in the lurid She Devil (1957) (during filming she nearly died of acute appendicitis). Mari then appeared for Republic in the eminently forgettable No Place to Land (1958) before briefly starring in her own short-lived adventure series Klondike (1960). Her last role of note was as the cheerful and likeable town madam in the rollicking John Wayne western comedy McLintock! (1963). Sometime that year, Mari Blanchard developed the cancer which was to claim her life in 1970 at the age of just 47.